El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que, aunque prevenible mediante vacunación, continúa representando un riesgo para la salud pública cuando bajan las coberturas de inmunización. Afecta principalmente a niñas y niños, pero también puede presentarse en adolescentes y adultos no vacunados, con posibles complicaciones graves.

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es causado por un virus que se transmite fácilmente a través de gotas respiratorias al toser, estornudar o hablar. El virus puede permanecer activo en el aire o sobre superficies durante varias horas, lo que facilita su propagación, especialmente en espacios cerrados.

¿Cómo afecta a quien lo padece?

Tras el contagio, el virus invade el sistema respiratorio y se disemina por el organismo. En la mayoría de los casos comienza como un cuadro similar a una gripe, pero puede evolucionar y provocar complicaciones severas, sobre todo en menores de cinco años, personas desnutridas o con sistemas inmunológicos debilitados.

Entre las complicaciones más frecuentes se encuentran:

• Neumonía

• Otitis (infecciones de oído)

• Diarrea severa

• Encefalitis (inflamación del cerebro)

• En casos extremos, puede causar la muerte

Signos y síntomas

Los síntomas suelen aparecer entre 7 y 14 días después del contagio e incluyen:

• Fiebre alta

• Tos seca persistente

• Escurrimiento nasal

• Ojos enrojecidos y llorosos

• Pequeñas manchas blancas en la boca (manchas de Koplik)

• Erupción cutánea roja, que inicia en el rostro y se extiende al resto del cuerpo

Prevención: la vacuna, la mejor protección

La forma más eficaz de prevenir el sarampión es la vacunación, mediante la vacuna triple viral (SRP), que protege contra sarampión, rubéola y paperas. Esta vacuna es segura, efectiva y forma parte de los esquemas básicos de salud.

Otras medidas preventivas incluyen:

• Mantener actualizado el esquema de vacunación

• Evitar el contacto con personas infectadas

• Cubrirse al toser o estornudar

• Lavarse las manos con frecuencia

Un llamado a la conciencia

Especialistas en salud advierten que la reaparición de casos de sarampión está relacionada con la desinformación y la baja vacunación. Mantener altas coberturas de inmunización no solo protege a quien recibe la vacuna, sino también a la comunidad en general.

El sarampión es prevenible. Informarse, vacunarse y actuar a tiempo puede salvar vidas.