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La obesidad no puede entenderse únicamente como una consecuencia de las decisiones individuales, sino como el resultado de un entorno alimentario influenciado por la industria de los alimentos, la publicidad y el marketing. Bajo esta premisa, especialistas en salud pública de distintos países hicieron un llamado a fortalecer las políticas públicas para enfrentar uno de los mayores desafíos sanitarios del mundo.
El pronunciamiento se realizó este miércoles durante la inauguración del Congreso Internacional sobre Obesidad (ICO, por sus siglas en inglés), que por primera vez tiene como sede a México y reúne hasta el 17 de julio en el World Trade Center de la Ciudad de México a investigadores, profesionales de la salud y responsables del diseño de políticas públicas.
En el simposio "Política económica de la obesidad", expertos de Francia, Estados Unidos, Perú, Tailandia, Filipinas y el Reino Unido coincidieron en que combatir esta enfermedad requiere transformar el entorno en el que las personas toman decisiones sobre su alimentación.
"La solución es adoptar nuevas políticas públicas", señalaron los especialistas, quienes consideraron indispensable que las opciones saludables sean también las más accesibles para la población.
La investigadora Vanessa Garcia-Larsen afirmó que una de las estrategias más eficaces para informar al consumidor es el uso de sellos de advertencia en los alimentos y bebidas ultraprocesados, al facilitar decisiones de compra más conscientes.
"Hay que convertir las opciones saludables en las opciones fáciles", expresó.
Durante el encuentro, los expertos coincidieron en que la obesidad refleja la influencia de la industria alimentaria sobre los hábitos de consumo y señalaron que la publicidad y el marketing han sido factores determinantes para promover productos con alto contenido de azúcares, grasas y sodio.
"Las industrias de la publicidad y el marketing son las principales aliadas de la industria alimentaria", advirtieron.
El exministro de Salud de Perú, Víctor Zamora, reconoció que impulsar regulaciones más estrictas implica enfrentar intereses económicos de gran magnitud.
"Enfrentar a una industria tan poderosa significa enfrentar intereses de gran calibre", sostuvo.
Zamora lamentó que la obesidad continúe siendo un tema ausente en las agendas políticas. Como ejemplo, mencionó que durante las recientes campañas electorales en Perú ningún partido colocó este problema como una prioridad de salud pública, situación que calificó como un reflejo de que se trata de un "problema silenciado".
No obstante, consideró que existen experiencias exitosas en países como España que demuestran que es posible avanzar mediante una mayor inversión en programas de prevención y regulación.
El encuentro internacional se desarrolla en un contexto de creciente preocupación por el aumento de la obesidad a nivel mundial.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022 más de mil millones de personas vivían con obesidad, lo que equivale a una de cada ocho personas en el planeta.
Las cifras muestran además una tendencia acelerada. Desde 1990, la prevalencia de obesidad entre los adultos se ha más que duplicado, mientras que entre niños y adolescentes prácticamente se ha cuadruplicado.
Ese mismo año, más de 390 millones de personas de entre 5 y 19 años presentaban sobrepeso y, de ellas, alrededor de 160 millones vivían con obesidad. Asimismo, el 43 % de la población adulta registraba sobrepeso.
En México, el panorama resulta especialmente preocupante. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) 2020-2023 estima que el 37.1 % de los adultos vive con obesidad, mientras que entre escolares y adolescentes la prevalencia aumentó ocho puntos porcentuales durante los últimos 15 años.
En América Latina y el Caribe, datos de Unicef indican que más de cuatro millones de menores de cinco años y cerca de 50 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años presentan sobrepeso, una situación que incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión y padecimientos cardiovasculares desde edades tempranas.
Los especialistas coincidieron en que revertir esta tendencia requiere una estrategia integral que combine educación nutricional, regulación de la publicidad dirigida a menores, etiquetado claro de alimentos, promoción de entornos saludables y una mayor inversión en políticas públicas de prevención.
El Congreso Internacional sobre Obesidad concluirá el próximo 17 de julio, después de tres jornadas de trabajo que incluyen más de 50 conferencias y presentaciones científicas enfocadas en la prevención, tratamiento e investigación de esta enfermedad, considerada por organismos internacionales como uno de los mayores retos de salud pública del siglo XXI.