Una tragedia sacudió a Zimbabue luego de que un ferry con exceso de pasajeros naufragara en el lago Kariba durante una tormenta, provocando una emergencia de grandes dimensiones y dejando al menos 44 personas muertas, de acuerdo con la actualización más reciente difundida este miércoles por la policía de ese país.

El accidente ocurrió el martes 11 de agosto, cuando la embarcación realizaba un recorrido desde la ciudad de Kariba hacia diferentes islas y comunidades pesqueras ubicadas alrededor del enorme lago.

Las cifras cambiaron rápidamente conforme avanzaron las operaciones de búsqueda. Los primeros reportes hablaban de 12 y posteriormente de 15 personas fallecidas, pero durante este miércoles fueron recuperados más cuerpos y la cifra oficial aumentó a por lo menos 44 muertos.

Uno de los puntos que ahora concentra la atención de las autoridades es la cantidad de personas que viajaban en el ferry. La embarcación tenía capacidad aproximada para 90 pasajeros, pero un integrante de la tripulación señaló que habría unas 153 personas a bordo cuando ocurrió el accidente.

De confirmarse esta cifra, el ferry habría estado transportando alrededor de 60 personas por encima de su capacidad.

Los sobrevivientes han relatado que las condiciones del lago comenzaron a complicarse durante el recorrido. Fuertes olas golpearon la embarcación y finalmente provocaron que volcara, dejando a decenas de personas dentro del agua.

Inmediatamente comenzó una desesperada operación de rescate. Embarcaciones que se encontraban en las cercanías acudieron para auxiliar a los pasajeros, mientras posteriormente se incorporaron buzos, unidades especializadas y otros cuerpos de emergencia.

En las primeras horas fueron rescatadas 77 personas, mientras los equipos comenzaron la difícil tarea de localizar a quienes continuaban desaparecidos y recuperar los cuerpos de las víctimas.

El naufragio resulta especialmente delicado por las características del lago Kariba, un enorme embalse situado entre Zimbabue y Zambia, donde existen poblaciones de cocodrilos e hipopótamos. Sin embargo, hasta ahora no existe información oficial que relacione alguna de las muertes con ataques de estos animales.

Las autoridades investigan principalmente si el exceso de pasajeros, las condiciones meteorológicas y las fuertes olas fueron determinantes para que la embarcación terminara volcando.

La tragedia ha provocado además que las autoridades de Zimbabue declararan estado de desastre mientras continúan las operaciones en el lago y se intenta establecer con precisión cuántas personas viajaban realmente en el ferry.

El accidente se perfila ya como una de las tragedias recientes más graves ocurridas en el lago Kariba, mientras familiares de los pasajeros esperan noticias y los equipos de rescate continúan recorriendo sus aguas.