Canadá enfrenta una transformación climática de gran magnitud. Un nuevo informe científico elaborado por más de un centenar de expertos advierte que el país se ha calentado alrededor de 2 grados centígrados durante los últimos 75 años y que, desde 1970, lo ha hecho casi dos veces más rápido que el promedio mundial.

La situación es todavía más acelerada en el Ártico canadiense, donde el calentamiento ha ocurrido aproximadamente tres veces más rápido que la media global. En el norte del país, la temperatura ha aumentado 2.6 grados desde 1948, de acuerdo con la segunda edición del Canada’s Changing Climate Report, publicada por el Gobierno de Canadá. 

El documento, que actualiza la primera evaluación federal publicada en 2019, reúne los resultados de investigaciones científicas recientes y analiza tanto los cambios registrados hasta ahora como las proyecciones para las próximas décadas.

Los científicos concluyen que la influencia humana es la única explicación compatible con el conjunto de transformaciones observadas en el clima canadiense. Entre ellas se encuentran un incremento de los episodios de calor extremo, temporadas de incendios forestales más prolongadas, una reducción de los periodos de nieve y hielo, el calentamiento de los océanos, el deshielo de glaciares y el aumento del nivel del mar. 

El informe también señala que las precipitaciones anuales han aumentado en Canadá durante las últimas siete décadas. El incremento ha sido particularmente pronunciado en las regiones del norte, donde el cambio en los patrones de lluvia y nieve está modificando el ciclo del agua y aumentando determinados riesgos asociados con fenómenos extremos.

Uno de los principales focos de preocupación son los glaciares. Las mediciones satelitales muestran que todos los glaciares del oeste de Canadá y del Ártico canadiense han perdido espesor y masa durante las últimas décadas. Además, los científicos prevén que continuarán retrocediendo bajo prácticamente cualquier escenario de emisiones. 

Bajo un escenario compatible con las políticas climáticas actuales, los glaciares del oeste canadiense podrían perder más del 75 por ciento de su masa para finales de siglo. Incluso si el calentamiento global se limita a 2 grados, más del 55 por ciento del hielo glaciar de esa región podría desaparecer para 2100. 

La pérdida de hielo no representa únicamente un cambio en el paisaje. Los glaciares son una fuente importante de agua para distintas regiones del oeste canadiense, especialmente durante los meses de verano. El informe advierte que la disminución de sus aportes al caudal de algunos ríos ya ha sido observada y que la pérdida de hielo también puede incrementar riesgos como inundaciones y deslizamientos de tierra. 

Las proyecciones para finales del siglo dependen de las decisiones que se adopten para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Si las emisiones globales continúan aproximadamente de acuerdo con las políticas climáticas actuales, la temperatura media de Canadá podría aumentar alrededor de 5 grados centígrados entre 2081 y 2100 respecto al periodo preindustrial de 1850-1900.

En un escenario en el que las emisiones mundiales de dióxido de carbono alcancen el nivel de cero neto alrededor de 2075, el calentamiento de Canadá se estabilizaría durante la segunda mitad del siglo, pero aun así alcanzaría aproximadamente 3.5 grados por encima de los niveles preindustriales. 

El reporte subraya que alcanzar emisiones netas cero permitiría limitar el calentamiento futuro, pero no eliminaría de inmediato todos sus efectos. El aumento del nivel del mar, el retroceso de los glaciares y el deshielo del permafrost continuarían durante décadas debido a la respuesta lenta de estos sistemas al calentamiento ya acumulado. 

Los cambios también tendrán consecuencias sobre los fenómenos meteorológicos extremos. Los científicos proyectan un incremento en la frecuencia e intensidad de las precipitaciones intensas, mientras que las condiciones favorables para incendios forestales, las sequías y determinados episodios de inundaciones podrían volverse más frecuentes o severos en distintas regiones del país.

Ante este panorama, el Gobierno canadiense ha señalado que mantiene el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050. Como parte de su estrategia de adaptación, Ottawa ha comprometido más de 2 mil 100 millones de dólares canadienses para implementar medidas destinadas a reducir los riesgos asociados con el cambio climático, fortalecer la infraestructura y mejorar la preparación ante fenómenos extremos. 

El nuevo informe constituye una de las evaluaciones científicas más amplias sobre la evolución del clima canadiense y busca servir como referencia para las decisiones relacionadas con infraestructura, emergencias, adaptación y planificación a largo plazo.

Los científicos advierten que algunos de los cambios ya son efectivamente irreversibles en escalas de tiempo humanas. La velocidad con la que continúe transformándose el clima canadiense dependerá, en buena medida, de la evolución de las emisiones globales durante las próximas décadas